Bei einem PCR-Test (Polymerase-Kettenreaktion) wird genetisches Material eines Organismus (z. B. Bakterien oder Viren) nachgewiesen, indem ein kleiner Teil des genetischen Materials in einem als Amplifikation bezeichneten Prozess kopiert wird.
Die Amplifikation erleichtert den Nachweis und die Identifizierung von Pathogenen (krankheitsverursachenden Organismen) – manchmal sogar vor dem Auftreten von Symptomen – und trägt so dazu bei, die Übertragung von Infektionen zu verhindern und die weitere Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen. Tests, die keine Amplifikation verwenden, wie z. B. Antigentests, können möglicherweise keine frühzeitige Erkennung bewirken, weil nicht genügend Viren, Bakterien oder andere Krankheitserreger in der Probe eines Patienten / einer Patientin vorhanden sind.