Un test PCR (reazione a catena della polimerasi) rileva il materiale genetico di un organismo (ovvero batteri o virus) copiando una piccola porzione del materiale genetico in un processo chiamato amplificazione.
L’amplificazione consente di individuare e identificare più facilmente i patogeni (organismi che causano la malattia), talvolta anche prima della comparsa dei sintomi, aiutando così a prevenire la trasmissione dell’infezione e arrestare l’ulteriore diffusione della malattia. I test che non utilizzano l’amplificazione, come i test antigenici, potrebbero non consentire un rilevamento precoce in quanto non vi sono abbastanza virus, batteri o altri patogeni presenti nel campione di un paziente.