Tubercolosi: rimanere un passo avanti

Cristina Baker, Direttrice senior degli Affari medici e scientifici di Cepheid, spiega come l’innovazione scientifica possa portarci più vicini alla fine della tubercolosi

“La fortuna favorisce le menti preparate”. Louis Pasteur pronunciò queste parole in una sala conferenze francese nel 1854, ma restano tuttora rilevanti, a maggior ragione nella lotta contro la tubercolosi (TB). La malattia è implacabile e la resistenza ai farmaci non fa che aumentare le difficoltà. Ma ogni nuova sfida rappresenta anche un’opportunità di innovazione, e l’impegno di Cepheid nel creare nuove soluzioni ci avvicina a un futuro in cui malattie come la TB saranno solo un ricordo.

La tubercolosi è la principale causa di decessi per malattie infettive nel mondo. Si stima che nel 2023 10,8 milioni di persone si siano ammalate e, tragicamente, 1,25 milioni hanno perso la vita. La tubercolosi multi-resistente (MDR) continua a rappresentare una significativa minaccia per la salute pubblica. Nonostante ciò, solo 2 su 5 individui affetti da TB resistente ai farmaci hanno avuto accesso al trattamento nel 2023. Queste statistiche sono preoccupanti per una malattia prevenibile e curabile. I progressi terapeutici, come i trattamenti orali più brevi e meglio tollerati, sono poco efficaci se i pazienti non vengono diagnosticati per tempo. Ciò evidenzia quanto siano fondamentali la diagnosi precoce e l’intervento tempestivo.

Influenzare il cambiamento

L’accesso alle cure è una sfida poliedrica influenzata dallo stigma, dalla consapevolezza e dallo stato delle infrastrutture sanitarie. Inoltre, molte regioni affrontano problemi significativi sulla capacità di eseguire test e per i ritardi sulla diagnosi. I metodi tradizionali basati sull’analisi microscopica con striscio seguita da coltura e test di farmaco sensibilità sono lenti, con risultati che possono richiedere da settimane a mesi, specialmente per la TB MDR. Tempi di attesa così lunghi significano che i pazienti possono interrompere il monitoraggio, andare incontro a conseguenze negative per la salute e continuare a contagiare altre persone nelle loro comunità. 

Gli scienziati eccezionali di Cepheid hanno progettato il test Xpert® MTB/RIF per colmare questa lacuna, rendendo i test molecolari avanzati per TB e resistenza alla rifampicina più accessibili ai pazienti. La successiva innovazione con Xpert MTB/RIF Ultra ha ulteriormente ridotto i tempi di risposta a meno di 80 minuti e aumentato la sensibilità, rendendo più facile diagnosticare con precisione le popolazioni ad alto rischio come gli individui immunocompromessi. 

Nel corso del tempo, la natura della resistenza ai farmaci è cambiata. La rifampicina era considerata un tempo un marcatore fondamentale di resistenza più ampia, ma l’emergere della mono-resistenza all’isoniazide e i tassi crescenti di resistenza ai fluorochinoloni hanno cambiato il quadro. Nel 2020 Cepheid ha lanciato Xpert MTB/XDR, che ha permesso una profilazione rapida ed estesa della resistenza ai farmaci. I nostri progressi mirano a stare al passo con questa sfida in continua evoluzione, fornendo una diagnostica tempestiva e accurata per combattere la resistenza ai farmaci nella sua mutevolezza.

Scansione dell’orizzonte

Parte del nostro ruolo negli Affari medici e scientifici consiste nel monitorare continuamente gli sviluppi di nuovi farmaci per garantire che la nostra diagnostica sia in linea con le strategie di trattamento del futuro. Rimanendo all’avanguardia sui trattamenti emergenti e sui nuovi approcci diagnostici, possiamo garantire che i nostri test siano i migliori della categoria, per supportare gli operatori sanitari e migliorare gli esiti per i pazienti.

Inoltre monitoriamo con attenzione le nuove ricerche sulla risposta dell’ospite. Riconoscendo che ogni paziente reagisce in modo unico all’infezione, miriamo a capire come i test diagnostici possano prevedere la progressione della malattia e la risposta al trattamento di un individuo. Questo avanzamento verso la medicina personalizzata garantirà che i pazienti ricevano il trattamento più mirato e consentirà ai fornitori di stare al passo con la malattia.

Cepheid ha costruito la sua reputazione sull’anticipazione di ciò che verrà. Abbiamo cominciato con il rilevamento dell’antrace in risposta al bioterrorismo, siamo stati tra i primi a mettere a disposizione un test molecolare per il COVID-19 e continuiamo a ridefinire i confini della diagnostica della TB. Nella battaglia tra esseri umani e microbi, non possiamo permetterci di abbassare la guardia. Rimanere un passo avanti è la chiave del successo. Per noi è una missione personale, e siamo determinati a fare la differenza per i pazienti e gli operatori sanitari di tutto il mondo.