Ricerca dei casi di TB mancanti: l’esigenza di rapidità delle Filippine

Le Filippine stanno invertendo la rotta contro la TB grazie alla consegna rapida dei campioni e a una diagnostica più veloce.

Trovare casi di TB nelle Filippine è come cercare un ago in un vasto arcipelago. Il Paese, che si estende su migliaia di isole montuose, ospita meno dell'1.5% della popolazione mondiale, ma rappresenta il 7% dei casi di TB nel mondo. Di un numero stimato di 737.000 casi nel Paese nel 2022, un terzo di essi non è mai stato ufficialmente segnalato^{1, 2}.

Individuare questi casi mancanti è cruciale, in particolare con la prevalenza di TB multi-resistente (MDR). “L’analisi microscopica tradizionale con striscio richiede almeno sei mesi per confermare la TB MDR (multiresistente ai farmaci). A quel punto, molti pazienti possono perdersi nel follow-up” spiega Ramon Basilio, direttore del Laboratorio Nazionale di Riferimento per la tubercolosi. In molti casi, le persone tornano alla loro provincia di origine o non sopravvivono abbastanza a lungo per ricevere una diagnosi. 

Nell’ultimo decennio, i test molecolari hanno trasformato la diagnostica della TB nel Paese, riducendo i tempi di attesa da mesi a poche ore. “I pazienti possono ricevere una diagnosi potenzialmente entro il pomeriggio successivo e iniziare prima un trattamento salvavita” spiega Basilio.

Diagnostica più intelligente, soluzioni più intelligenti 

I sistemi GeneXpert® di Cepheid, che forniscono diagnosi accurate di TB e TB MDR in meno di 2 ore, hanno contribuito a eliminare i colli di bottiglia diagnostici, ma c’è ancora molto da fare. “Una delle principali sfide è rappresentata dalle risorse umane per la salute”, osserva Arnyl Araneta, direttore del programma di ACCESS TB, un’iniziativa regionale sostenuta dal Fondo globale. Nei centri sanitari rurali, un singolo medico o infermiere può essere responsabile di centinaia o addirittura migliaia di pazienti. 

“Un infermiere non si limita a gestire i programmi di TB”, spiega Araneta. “Copre anche HIV, malaria, vaccinazioni, tutto”.

Di fronte a questi vincoli, il programma per la TB nelle Filippine ha scelto soluzioni più intelligenti. Un’analisi di ottimizzazione della rete diagnostica 2015 ha mappato il posizionamento ottimale dei sistemi GeneXpert in base all’incidenza e all’infrastruttura della TB (vedere pannello in fondo all’articolo). I risultati hanno determinato un aumento della capacità: tra 2017 e 2022, il numero di sistemi GeneXpert è aumentato da 317 a 1.204, riducendo la dipendenza dall’analisi microscopica con striscio tradizionale del 91%.

“Ha un grande impatto sulle nostre comunità locali”, afferma Gwendolyn Batingan, un tecnico medico registrato con oltre 18 anni di esperienza nella diagnostica della TB. “Consente la diagnosi precoce, ha ridotto i ritardi diagnostici e migliorato la gestione del trattamento per i nostri pazienti”.

Accelerare la consegna dei campioni

Nonostante i progressi, le lacune di accesso persistono. Nelle Filippine, un singolo strumento GeneXpert serve in genere dieci municipalità, lasciando molti pazienti a ore di distanza da un sito di analisi. “Per le aree lontane, il sito più vicino è a 2 ore di auto”, dice Arneta, “e questo ha portato a un numero significativo di mancate presentazioni per la sola diagnosi”. 

La soluzione è arrivata su due ruote. Nel 2017, le Filippine hanno lanciato il sistema STRiders, una rete di corrieri in motocicletta che trasportano campioni di espettorato dai centri sanitari locali ai centri GeneXpert. Nel giro di sei mesi, il numero di campioni processati è raddoppiato e le notifiche di TB sono aumentate del 50%. L’iniziativa si è presto espansa da cinque a tutte le 17 regioni del Paese. 

Nonostante i grandi progressi, permangono lacune nella promozione della salute e nell’individuazione precoce dei casi. Molti filippini cercano cure solo quando sono gravemente malati, e lo stigma circonda ancora la malattia. Affrontare questo problema richiede una maggiore consapevolezza e istruzione pubblica.

Tuttavia, l’esperienza delle Filippine offre alcune lezioni preziose. Più velocemente vengono trovati i casi di TB, più rapidamente le autorità sanitarie possono iniziare a ottenere un cambiamento significativo nel controllo della malattia.