È tempo di agire: fermare le infezioni da streptococco del gruppo B nei neonati

È tempo di agire: fermare le infezioni da streptococco del gruppo B nei neonati

Lo streptococco di gruppo B (GBS) è la principale causa di infezioni gravi nei/nelle neonati/e, tra cui meningite e sepsi. These infections can result in death or lifelong disability for affected babies and have a profound impact on families.^1.2 Despite the availability of diagnostic technologies globally, the U.K. does not routinely test pregnant women for GBS carriage before birth, unlike countries such as the U.S., Germany, France, and Australia.  This lack of routine testing, combined with inconsistent care and poor awareness, leads to preventable harm.³ Universal screening and intrapartum antibiotic prophylaxis (IAP) have been shown to decrease infection rates and improve outcomes for babies and families.⁴

L’attuale approccio del Regno Unito e le sue limitazioni

Il Regno Unito attualmente utilizza una strategia basata sul rischio per la prevenzione del GBS. Only those with specific risk factors—such as having had a previous baby with GBS, GBS detected in urine, or preterm labour—are offered antibiotics during labour (IAP). I test di routine per GBS non sono offerti a tutti e il GBS non è una malattia notificabile, il che può portare a sottostimazioni dei casi e a un onere non del tutto compreso.

Ogni mese, 43 bambini nel Regno Unito sviluppano un’infezione da GBS a esordio precoce; tre sopravvivono con disabilità a lungo termine e due muoiono⁵. Il tasso di infezione nei/nelle bambini/e sotto un anno è significativamente più alto rispetto alla popolazione generale⁶. Le famiglie colpite dal GBS affrontano traumi psicologici, difficoltà finanziarie e costi di assistenza a lungo termine⁷. L’NHS sostiene inoltre costi ingenti derivanti dalle richieste di risarcimento per negligenza clinica e dall’assistenza a lungo termine⁸.

Sfide e opportunità di cambiamento

Lo U.K. National Screening Committee attualmente non raccomanda lo screening universale, citando preoccupazioni relative all'accuratezza, all'uso non necessario di antibiotici e a un rapporto danno-beneficio non chiaro¹. Tuttavia, sono in corso di raccolta nuove evidenze attraverso lo studio GBS3, che confronta il test universale (terreni di coltura arricchiti e PCR) con l'approccio basato sulla valutazione del rischio. I risultati sono attesi nella primavera del 2026 e potrebbero influenzare le decisioni politiche future⁹.

Attualmente non esiste un vaccino autorizzato per GBS. Un vaccino materno contro il GBS potrebbe prevenire centinaia di migliaia di casi all’anno e ridurre la necessità di antibiotici durante il travaglio. Tuttavia, rimangono dubbi sulla durata della protezione e l'efficacia tra i diversi gruppi¹⁰.

Raccomandazioni per politiche e prassi

Cepheid e il Group B Strep Support (GBSS) hanno collaborato a un documento prospettico per affrontare la necessità di un nuovo approccio ai test per lo streptococco di gruppo B nel Regno Unito. Di seguito sono riportati gli inviti all’azione affrontati nel documento:

1. Rendere il GBS una malattia a notifica obbligatoria: la segnalazione obbligatoria migliorerebbe la raccolta dei dati e la comprensione del reale impatto del GBS nel Regno Unito.
2. Implementazione coerente delle linee guida: garantire che tutte le strutture dell�NHS seguano le linee guida nazionali per la prevenzione, i test e l'assistenza, evitando disparità di accesso alle cure in base alla zona di residenza.
3. Accelerare la valutazione dello screening nazionale: lo UK National Screening Committee dovrebbe esaminare rapidamente i risultati della sperimentazione GBS3 e valutare lo screening universale basato su test.

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