Tenere i pazienti al sicuro dall’aumento della resistenza agli antibiotici

La gestione, insieme alla diagnostica molecolare rapida, può preservare l’efficacia dei farmaci salvavita

Un miracolo secolare, sempre più a rischio

Quando gli antibiotici sono entrati nella pratica clinica all’inizio del 20 secolo, l’aspettativa di vita è aumentata notevolmente e sono diventate possibili procedure come i trapianti d’organo, la chemioterapia e la chirurgia a cuore aperto¹. Eppure, proprio quei farmaci che hanno rivoluzionato l’assistenza richiedono ora una gestione accurata: il loro uso improprio accelera la resistenza antimicrobica (AMR), causando oltre 2.8 milioni di infezioni resistenti agli antibiotici negli Stati Uniti ogni anno e provocando più di 35.000 decessi². A livello globale, si stima che la resistenza antimicrobica contribuisca a 4,95 milioni di morti ogni anno³.

L’uso improprio nella stanza della visita: i numeri raccontano la storia

L’uso improprio assume diverse forme, ma la prescrizione inappropriata sembra prevalente. Negli Stati Uniti, il CDC stima che il 30-50% delle prescrizioni antibiotiche negli ospedali e il 40-75% nelle case di cura siano inappropriati o non necessari. Negli studi medici e nei reparti di pronto soccorso circa il 30% di queste prescrizioni è superfluo⁴.

Il dilemma di un medico: trattare il mio paziente o proteggere il futuro?

Durante i miei anni come farmacista ospedaliero, ho guidato molteplici programmi per il corretto impiego degli antibiotici, volti a ridurre la prescrizione inappropriata. Ho scoperto che i clinici comprendono i pericoli dell’AMR in linea di principio, ma al letto del paziente si trovano a vivere una tensione difficile tra la protezione della salute pubblica e quella del singolo paziente davanti a loro. Un operatore che sa che una tosse è probabilmente virale si preoccupa comunque: “E se un’infezione batterica secondaria portasse questa persona in ospedale?” Il medico che visita un bambino con mal di gola pensa: “Non farà male dare un antibiotico, giusto per sicurezza”. Moltiplicate su larga scala, queste decisioni ragionevoli e apparentemente altruiste alimentano un ciclo insostenibile di resistenza. 

Le tattiche di gestione che cambiano le abitudini

Per modificare il comportamento, abbiamo lanciato campagne che collegavano azioni individuali a risultati misurabili. Abbiamo mostrato ai prescrittori come il loro uso di antibiotici si confrontava con quello dei colleghi e abbiamo reso visibili le informazioni su quali pazienti hanno poi avuto reazioni avverse o infezioni C. difficile.  

Poiché l’aspettativa del paziente guida spesso il sovratrattamento, in ogni stanza visita c’era un impegno firmato: “Le infezioni virali non necessitano antibiotici. La nostra pratica si impegna a usare gli antibiotici in modo appropriato per combattere la resistenza”. Abbiamo anche creato un “blocchetto di prescrizione virale”, con riposo, liquidi, paracetamolo e altre misure di supporto, così i pazienti lasciavano la visita con qualcosa di concreto e i clinici potevano educare, impostare le aspettative di miglioramento e chiudere la visita senza ricorrere agli antibiotici.

Quando i minuti contano: la diagnostica molecolare rapida nella pratica

Le tattiche dei programmi di gestione corretta sono diventate ancora più efficaci se abbinate a test diagnostici molecolari rapidi. I metodi tradizionali di coltura restituiscono i risultati dopo diversi giorni, quando la terapia empirica è già in corso. I test molecolari possono identificare i patogeni in appena un’ora, permettendo agli operatori sanitari di decidere durante la visita se è necessario un antibiotico. Questo si traduce non solo in un uso degli antibiotici più informato, ma anche in pazienti più informati, in linea con i recenti Core Elements of Hospital Diagnostic Excellence del CDC⁵.

Cosa mostrano le prove

Risultati presentati in un recente manoscritto sull’American Journal of Medical Quality⁶ supportano l’impatto che la diagnostica molecolare rapida ha sui modelli di prescrizione, specialmente in ambito ambulatoriale. Lo studio aveva l’obiettivo di capire se la disponibilità di test PCR rapidi sindromici, in questo caso con risultati il giorno successivo, fosse utilizzata dai fornitori di servizi sanitari ambulatoriali per guidare le decisioni di prescrizione antibiotica negli Stati Uniti.  

Condotto tramite un sondaggio tra fornitori ambulatoriali che usano abitualmente questi test, lo studio ha rivelato che la stragrande maggioranza (97,5%) utilizza i risultati del test per prendere decisioni di prescrizione. I fornitori erano all’incirca equamente divisi tra chi prescriveva subito e poi adattava il trattamento in base ai risultati (48,6%) e chi aspettava i risultati prima di prescrivere antibiotici (48,9%). 

In particolare, gli infermieri specializzati/assistenti medici erano significativamente più propensi dei medici/osteopati a sospendere le prescrizioni in attesa dei risultati (52,1% vs 39,0%), così come i medici di assistenza primaria rispetto ai medici del pronto soccorso (61,2% vs 39,1%). Inoltre, i fornitori hanno riportato cambiamenti nella prescrizione dopo aver integrato i test, con il 57,6% che ha notato un miglioramento nell’accuratezza auto-riferita e il 25% una riduzione delle prescrizioni antibiotiche. 

Sebbene i risultati siano incoraggianti, mostrano che c’è ancora molto margine di miglioramento. Circa la metà dei fornitori attende i risultati prima di prescrivere antibiotici, mentre l’altra metà no. Perché? I flussi di lavoro sono troppo macchinosi? L’accesso ai dati è ritardato? I fornitori hanno bisogno di più istruzione sull’interpretazione dei risultati? Affrontare queste potenziali barriere è essenziale.

Bilanciare i conti: costi, conseguenze e microbiota

Il costo è un’altra considerazione. I test molecolari sono più costosi delle colture tradizionali, ma le prescrizioni inappropriate comportano costi nascosti: reazioni avverse ai farmaci, infezioni C. difficile e alterazione del microbiota che possono causare disturbi gastrointestinali a breve termine⁷ e condizioni croniche come il diabete nel lungo termine, secondo recenti ricerche⁸. Oltre al singolo individuo, c’è il costo sociale dell’AMR. La resistenza esiste da millenni in natura⁹; il nostro obiettivo non è eradicare il fenomeno, ma rallentarne la crescita. La gestione corretta, supportata dalla diagnostica rapida, è la nostra miglior difesa contro un futuro in cui le infezioni comuni tornino ad essere mortali. 

Verso un futuro sostenibile per gli antibiotici

Unendo il coinvolgimento dei medici, l’educazione dei pazienti e risultati diagnostici rapidi, possiamo preservare l’efficacia degli antibiotici per i pazienti di oggi e per le generazioni future.