Dentro da Cepheid: saiba mais sobre o sistema da Cepheid para a inovação com Ron Chang e Doug Dority.

Ron: Eu e o Doug somos muito diferentes. Eu, preocupo-me apenas com o utilizador. 

Doug: O que me motiva é saber que posso fazer algo importante que mais ninguém fez. Quando concebemos coisas, discutimos muito nos nossos escritórios porque a tensão cria coisas bonitas.

Numa empresa de tecnologia, existem duas carreiras. Existe a carreira de gestão: os diretores, vice-presidentes, presidente, CEO. Depois existe a carreira técnica. Ser bolseiro é o ponto mais alto da carreira técnica. O Doug foi o primeiro bolseiro e eu sou o segundo bolseiro.

Quando tinha 12 anos, estava a ir para a casa do meu vizinho e vi um homem a trabalhar numa bicicleta. Fui até lá e disse: “Isso é mesmo giro, está a desmontá-la. Pode mostrar-me o que está a fazer?” Ficámos amigos desde então.

Quando fui para a Cepheid, havia apenas seis a doze pessoas. Realizavam-se reuniões gerais numa pequena sala que tinha sido cedida para servir de refeitório.

O nosso primeiro produto foi um termociclador em tempo real. E o que criámos foi o tubo ciclador inteligente com película. Todo o nosso PCR acontece neste pequeno diamante. 

Doug:

Aqui está o paradoxo: temos um tubo ciclador inteligente e é suposto fazermos PCR em tempo real em 30 minutos, certo? Mas demora apenas 4.5 horas na bancada para preparar a amostra para entrar nesse tubo. Por isso, não se obtém um resultado com menos de cinco horas de trabalho. Por isso, o Santo Graal do diagnóstico é a preparação de amostras.

Ron:

A genialidade de Doug residiu em perceber que existe sempre uma amostra, que é sempre necessário enriquecer e que é sempre necessário depurar. Quando adaptou este processo a um cartucho tridimensional e compreendeu tudo, foi como criar uma grande matriz, e conseguiu. Assim que o vimos, sabíamos que era isso.

Doug:

O que impede que a maioria das tecnologias médicas e esquemas de deteção de alta tecnologia sejam bem-sucedidos é que todos se esquecem da parte simples, porque não é entusiasmante. Se olhar para dentro do GeneXpert, como o Doug o concebeu, existe aceitação de todo o sistema.

Ron:

O cartucho moderno tem uma tampa com funcionalidade incorporada que permite a presença de reagentes no seu interior. É fornecido completamente selado de fábrica para que os reagentes secos permaneçam secos. Quando o utilizador abre a tampa, descola a película para permitir que a câmara ventile. Isto é crucial porque, sem ventilação, os fluidos não poderiam ser transferidos de uma câmara para a seguinte. A base mantém o tubo de reação e o corpo da válvula no lugar dentro do cartucho.

O design do cartucho de GeneXpert é um sistema simples, mas pode fazer tudo o que se faz na bancada e muito mais.

Ron:

Num ponto crítico do seu desenvolvimento, enfrentámos uma bifurcação no caminho: devemos conceber isto para uma máquina ou para um utilizador? Se o fabricássemos para uma máquina, seria quadrado e prático, como um cartucho de tinta: feio, sem caráter. Eu disse: “Se o vou fazer, vamos fazê-lo para um utilizador”.

Enquanto o Doug estava a desenvolver o módulo, coloquei-lhe o invólucro estético. Este é o primeiro GX. Após sete ou oito anos, redesenhámos o sistema. Os designs mais elegantes são os mais simples. Sabemos que é bom quando se torna óbvio, quase inevitável.

Observe o GeneXpert instrumento e o tamanho real do módulo. Esse módulo realiza o PCR em tempo real, ao mesmo tempo que conclui a preparação completa da amostra. No setor, nada se lhe compara em termos de tamanho ou flexibilidade. Pode executar qualquer protocolo futuro que possamos imaginar, algo que nenhum outro sistema pode reivindicar. É realmente uma plataforma.

A forma como vemos o GeneXpert a avançar é como um planeta. Existe um universo inteiro à sua volta e o novo GeneXpert é apenas uma pequena parte desse universo.

Ainda estamos aqui, a trabalhar, a ver 15 a 20 anos à frente. Vamos tentar muitas coisas loucas. O nosso objetivo? Dar às pessoas as ferramentas para o futuro, capacitá-las a construir a próxima geração de tecnologia.