Enfermedad invasiva por estreptococo del grupo A: ¿Una amenaza que resurge?

En los últimos meses, la comunidad médica ha observado un aumento alarmante en los casos de infección invasiva por el Estreptococo del grupo A (iGAS) en todo el mundo. Este desarrollo ha reavivado las preocupaciones sobre el potencial patógeno del Estreptococo del grupo A (GAS) y su capacidad para causar enfermedades graves, a menudo potencialmente mortales.  

Estreptococos del grupo A invasivos 

Streptococcus pyogenes, también conocido como GAS o Strep A, es una bacteria que se encuentra comúnmente en la garganta humana y en la piel. Causa una serie de enfermedades, con mayor frecuencia infecciones leves como faringitis (faringitis estreptocócica), impétigo y escarlatina.¹ 

Las infecciones invasivas se producen cuando las bacterias penetran en una zona normalmente estéril del cuerpo, como el torrente sanguíneo, los músculos o los pulmones, lo que provoca enfermedades potencialmente mortales como fascitis necrosante, síndrome de choque tóxico estreptocócico (streptococcal toxic shock syndrome, SSST), bacteriemia y enfermedades postinmunitarias, como glomerulonefritis postestreptocócica, fiebre reumática aguda y cardiopatía reumática.^1,2

Contexto histórico 

La patogenicidad del GAS ha sido reconocida durante siglos. Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XIX que la bacteria fue identificada y relacionada con enfermedades específicas.² A lo largo de los años, la incidencia de infecciones por GAS ha fluctuado, con brotes notables a principios del siglo XX y un resurgimiento en la década de 1980². Los avances en los antibióticos y las medidas de salud pública generalmente han mantenido bajo control las infecciones por GAS, pero el reciente pico en los casos de iGAS indica la necesidad crítica de una vigilancia renovada. 

Informes recientes de casos de estreptococos del grupo A invasivos 

Los datos epidemiológicos indicaron un aumento significativo de los casos de iGAS en toda Europa, incluidos Francia, Irlanda, Países Bajos, Suecia y Reino Unido en 2022.¹ Los niños menores de 10 años fueron el grupo más afectado en estos brotes. 

Australia experimentó un similar aumento pospandemia³ y Canadá experimentó más de 4.600 casos de iGAS en 2023, un aumento del 40 % con respecto al máximo anual anterior.⁴

En EE. UU., el área metropolitana de Denver, Colorado, y todo el estado de Minnesota observaron un resurgimiento de iGAS durante el otoño de 2022, especialmente entre niños y adolescentes⁵, y a más de una docena de niños se les diagnosticó infecciones por iGAS en un hospital infantil de Carolina del Sur en los primeros 5 meses de 2023.⁶

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) de los EE. UU. informaron que las tasas de enfermedad grave por GAS han aumentado desde 2014, pero el número de infecciones graves por GAS alcanzó un máximo de 20 años en 2023.⁷ Según los CDC, en los últimos 5 años se han producido entre 20.000 y 27.000 casos de iGAS al año en EE. UU., lo que ha provocado aproximadamente 2.000 muertes cada año.⁷

Un brote en curso en Japón ha registrado 977 casos de STSS en la primera mitad de 2024, superando el registro anterior de 2023 de 941 infecciones preliminares.⁸ Se informó de un récord de 77 muertes en los primeros tres meses de 2024 debido a STSS por iGAS, que se acercó a las 97 muertes causadas por STSS el año pasado, que fue el segundo número más alto de muertes desde 2019.⁸

¿Cuál es la causa de los recientes picos? 

Se han observado resurgimientos tanto de iGAS como de la faringitis por GAS hacia el final de la pandemia de COVID-19.^3,6,9 Una hipótesis para esta tendencia es la falta de exposición al GAS debido al distanciamiento social y otras medidas de seguridad implementadas durante la pandemia, lo que da lugar a un sistema inmunitario no preparado después de la pandemia. Esto es especialmente cierto para niños en edad escolar menores de diez años, que pueden haber experimentado estos impactos durante los años críticos de su desarrollo inmunitario.  

Los cambios en las bacterias también pueden desempeñar un papel. La aparición de una nueva variante de Strep A, la denominada variante M1UK, se notificó por primera vez en 2019 y se relacionó con un marcado aumento de las infecciones invasivas, aumentos estacionales de la escarlatina y la expresión de una toxina superantígena.¹⁰ Esta cepa se relacionó con casos invasivos graves en Australia, y sus cepas aisladas se han detectado en varios países,¹⁰ lo que indica que esta forma más virulenta de Strep A podría estar impulsando un aumento de las infecciones graves por GAS. 

¿Cuál es la conexión entre GAS e iGAS? 

La relación entre la faringitis por GAS y el iGAS no está bien establecida. De hecho, es una creencia común que el iGAS es el resultado predominante de la colonización o infecciones cutáneas, y rara vez de fuentes faríngeas, lo que pone en duda la utilidad de las pruebas de faringitis por GAS como medio para limitar el iGAS. Sin embargo, este paradigma ha sido cuestionado, ya que las cepas que causan infecciones invasivas son las causas más prevalentes de faringitis por GAS¹¹ y se han notificado altos niveles de transmisión de la garganta a la piel.¹²  

Se ha observado un amplio solapamiento entre las cepas que causan infección no invasiva en niños y las cepas contemporáneas que causan iGAS, y las mismas cepas que causan tanto iGAS como faringitis han sido vinculadas epidemiológicamente y agrupadas dentro del mismo brote.^9,11

Por último, cada vez se describe más la transmisión directa de iGAS por infección faríngea, especialmente en niños. Un estudio reciente de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido investigó el aumento de las infecciones de las vías respiratorias bajas por iGAS en el Reino Unido.¹³ Esta comunicación destacó que un diagnóstico erróneo o un diagnóstico tardío de faringitis por GAS puede tener consecuencias mortales. De los 147 niños que fallecieron por infecciones de las vías respiratorias bajas por iGAS, 127 (86 %) acudió a un servicio de urgencias, y el 31 % acudió al menos dos veces en los 21 días posteriores al inicio de los síntomas. Y, sin embargo, de 32 niños con fechas de muestra, no se realizó la prueba de GAS a 16 niños hasta que fallecieron o al día siguiente de su fallecimiento. 

¿Qué pueden hacer los profesionales sanitarios para supervisar y gestionar iGAS? 

Las infecciones invasivas por GAS son infecciones potencialmente mortales que requieren un reconocimiento temprano, tratamiento agresivo y tratamientos específicos para un tratamiento exitoso.² La vigilancia mejorada y la notificación oportuna son cruciales para la detección y el control tempranos de los brotes de iGAS. Los médicos deben vigilar atentamente la aparición de signos y síntomas de infecciones graves por GAS, especialmente en poblaciones de alto riesgo: niños y ancianos, personas inmunodeprimidas y personas con enfermedades crónicas. También deben informar rápidamente de los grupos de casos a las autoridades sanitarias públicas para facilitar las investigaciones de brotes e implementar medidas de control.⁷

Dada su rápida progresión clínica, el tratamiento eficaz de las infecciones por iGAS depende del diagnóstico temprano de la enfermedad y del inicio inmediato del tratamiento sintomático (a menudo cuidados intensivos) junto con el tratamiento antibacteriano.²  

Teniendo en cuenta los vínculos epidemiológicos entre GAS e iGAS, se puede plantear la hipótesis de que abordar la faringitis por GAS a través de la detección e intervención tempranas reduciría la carga total de GAS y, a su vez, reduciría la posibilidad de infecciones invasivas. 

Conclusión 

Aunque el iGAS es relativamente raro, los recientes picos de infecciones merecen atención. Los médicos desempeñan un papel fundamental en la detección, el tratamiento y la prevención tempranas del iGAS. Manteniéndose informados sobre las tendencias actuales, empleando técnicas de diagnóstico rápido y adhiriéndose a estrategias de gestión basadas en la evidencia, los proveedores de atención médica pueden mitigar el impacto de esta amenaza emergente.