La lucha de tres países contra la tuberculosis

Llevar herramientas de diagnóstico rápidas y precisas a las comunidades remotas ayuda a salvar vidas. Profesionales de la salud de tres países con una alta carga de la enfermedad explican cómo están abordando la tuberculosis.

La tuberculosis (TB) ha asediado a los seres humanos durante miles de años. Incluso hoy en día, sigue siendo la enfermedad infecciosa más mortal del mundo. Solo en 2023, se cree que 10,8 millones de personas han contraído tuberculosis, con 1:25 millones de personas muriendo.

Más del 80 % de los casos de tuberculosis y muertes en el mundo se encuentran en países de ingresos bajos y medios, con la mayor carga en donde hay pobreza, desnutrición y obstáculos para acceder a la atención sanitaria. Pero con perseverancia e ingenio, es posible comenzar a triunfar ante la tuberculosis, como muestran las actividades en tres países con una gran carga de esta enfermedad.

Uganda

El tiempo es fundamental en el control de la tuberculosis. Cuanto más tiempo se retrasa el diagnóstico, más tiempo deben esperar las personas para recibir la atención que puede salvar sus vidas y mayor es la propagación de la enfermedad.

Para el Dr. Faustine Erau, director clínico del Hospital St. Kizito Matany en la zona rural de Uganda, los retrasos eran un gran desafío. Hace 6 años, cuando se incorporó al hospital, se seguía utilizando la microscopía para diagnosticar la tuberculosis: “Los resultados de las pruebas podían tardar una semana”, dice. Ahora, el hospital utiliza sistemas GeneXpert®, que proporcionan tiempos de respuesta de tan solo horas.

En la primera mitad de 2023, el equipo de Erau diagnosticó más de 7.000 casos de tuberculosis, con una tasa de éxito del tratamiento del 93 %. Pero la tecnología por sí sola no es suficiente. Uganda también ha movilizado a los llamados “clientes expertos”, antiguos pacientes con tuberculosis que ayudan a realizar el cribado en las comunidades, recoger muestras y formar a las personas sobre la enfermedad. Al expandir la primera línea, estos clientes expertos están convirtiendo a los supervivientes en aliados en la lucha.

Pakistán

No siempre se puede esperar que los pacientes acudan a los servicios de salud, especialmente si el viaje es difícil y no pueden darse el lujo de tomarse tiempo libre en el trabajo. A veces, los servicios tienen que ir hasta donde están los pacientes.

Esa es la idea detrás de los “chest camps” (campamentos para enfermedades respiratorias): clínicas móviles equipadas con máquinas de rayos X, pruebas GeneXpert y pequeños equipos médicos. Dirigidas por Mercy Corps, estas furgonetas llevan el diagnóstico y la atención de la tuberculosis a las comunidades más marginadas de Pakistán.

“Involucrar a las comunidades es el paso más crucial”, dice el Dr. Adeel Tahir, gerente sénior del programa en Mercy Corps, refiriéndose al valor de entrar en la comunidad y llevar a cabo grupos de enfoque para ayudar a refinar el programa y garantizar la aceptación. 

Vietnam

Vietnam ha adoptado con entusiasmo herramientas innovadoras como las pruebas moleculares rápidas y las máquinas portátiles de rayos X. Como resultado, el país ha observado reducciones drásticas en la prevalencia y mortalidad de la tuberculosis: la prevalencia ha disminuido un 35 % desde 2007 y la mortalidad ha disminuido un 41 % entre 2015 y 2020.

Sin embargo, aún queda camino por recorrer. “La mayor parte del trabajo con la tuberculosis depende de la financiación externa, que sigue siendo inadecuada”, afirma el Dr. Dinh Van Luong, director del Programa Nacional de Tuberculosis de Vietnam. El país cuenta con 332 sistemas GeneXpert en los 179 centros, pero con 700 distritos; muchas áreas siguen sin tener acceso. Las limitaciones en materia de recursos humanos y de capacitación del personal añaden más obstáculos aún.

La pregunta del billón de dólares

Esfuerzos como estos están afectando a la carga global de la tuberculosis. Sin embargo, sin una acción sostenida, 28 millones de personas podrían morir por tuberculosis para 2030, a un costo global de 1 billón de USD.

La guerra, el empeoramiento de las condiciones sociales y la inestabilidad de la financiación podrían alimentar el resurgimiento de la tuberculosis. La voluntad política debe mantenerse con un enfoque certero para poder derrotar a este antiguo enemigo.