Recherche de cas de tuberculose manquants : le besoin de vitesse des Philippines

Les Philippines inversent la tendance contre la tuberculose (TB) avec une distribution rapide des échantillons et des diagnostics plus rapides

Trouver des cas de tuberculose aux Philippines revient à chercher une aiguille dans un vaste archipel. Le pays, qui s’étend sur des milliers d’îles montagneuses, abrite moins de 1,5 % de la population mondiale, mais représente 7 % des cas de tuberculose dans le monde. Parmi les 737 000 cas estimés dans le pays en 2022, un tiers n’a jamais été officiellement signalé.^{1, 2}

La localisation de ces cas manquants est cruciale, en particulier avec la prévalence de la tuberculose multirésistante (MDR-TB). « La microscopie traditionnelle des frottis prend au moins six mois pour confirmer la MDR-TB (TB multirésistante). D’ici là, de nombreux patients peuvent être perdus de vue pour le suivi », déclare Ramon Basilio, responsable du Laboratoire national de référence sur la tuberculose. Dans de nombreux cas, les personnes retournent dans leur province d’origine ou ne survivent pas suffisamment longtemps pour être diagnostiquées. 

Au cours de la dernière décennie, les tests moléculaires ont transformé le diagnostic de la tuberculose dans le pays, réduisant les temps d’attente de plusieurs mois à quelques heures seulement. « Les patients peuvent obtenir un diagnostic avant l’après-midi suivant et commencer un traitement vital plus tôt », explique Basilio.

Diagnostics plus intelligents, solutions plus intelligentes 

Les systèmes GeneXpert® de Cepheid, qui fournissent des diagnostics précis de tuberculose et de MDR-TB (TB multirésistante) en moins de 2 heures, ont aidé à éliminer les goulots d’étranglement diagnostiques, mais il reste encore beaucoup à faire. « L’un de nos principaux défis est les ressources humaines pour la santé », note Arnyl Araneta, directrice de programme chez ACCESS TB, une initiative régionale soutenue par le Fonds mondial. Dans les centres de santé ruraux, un seul médecin ou un membre du personnel infirmier peut être responsable de centaines, voire de milliers de patients. 

« Une infirmière ne se contente pas de gérer les programmes de lutte contre la tuberculose », explique Araneta. « Ils couvrent également le VIH, le paludisme, les vaccinations, tout. »

Face à ces contraintes, le programme TB des Philippines s’est tourné vers des solutions plus intelligentes. Une analyse d’optimisation du réseau de diagnostic de 2015 a cartographié le positionnement optimal de GeneXpert systèmes en fonction de l’incidence de la tuberculose et de l’infrastructure (voir le panneau au bas de l’article). Les résultats ont entraîné une augmentation de la capacité : entre 2017 et 2022, le nombre de GeneXpert systèmes est passé de 317 à 1 204, réduisant de 91 % la dépendance à la microscopie traditionnelle des frottis.

« Cela a un impact important sur nos communautés locales », déclare Gwendolyn Batingan, technologue médicale agréée avec plus de 18 ans d’expérience dans le diagnostic de la tuberculose. « Il permet une détection précoce, et il a réduit les retards de diagnostic et amélioré la gestion du traitement pour nos patients. »

Accélérer la livraison des échantillons

Malgré les progrès, les lacunes en matière d’accès persistent. Aux Philippines, un seul instrument GeneXpert dessert généralement dix municipalités, laissant de nombreux patients à quelques heures d’un site de test. « Pour les zones éloignées, le site le plus proche se trouve à 2 heures de route », explique Arneta, « nous avons fini par présenter un nombre important de défauts pour le diagnostic seul. » 

La solution est venue sur deux roues. En 2017, les Philippines ont lancé le système STRiders (Specimen Transport Riders), un réseau de passeurs de motos transportant des échantillons d’expectorations des centres de santé locaux vers GeneXpert centres. En six mois, le nombre d’échantillons traités a doublé et les notifications de tuberculose ont augmenté de 50 %. L’initiative s’est rapidement étendue de cinq aux 17 régions du pays. 

Malgré des progrès majeurs, des lacunes demeurent dans la promotion de la santé et la détection précoce des cas. De nombreux Philippins ne recherchent des soins que lorsqu’ils sont gravement malades, et la stigmatisation entoure toujours la maladie. Pour y remédier, il faut sensibiliser et éduquer davantage le public.

Cependant, l’expérience des Philippines offre de précieuses leçons. Plus les cas de tuberculose sont détectés rapidement, plus les autorités sanitaires peuvent commencer à déplacer l’aiguille pour contrôler la maladie.