Maladie invasive à streptocoques du groupe A : une menace résurgente ?

Au cours des derniers mois, la communauté médicale a observé une augmentation alarmante des cas d’infection invasive à streptocoque du groupe A (iGAS) dans le monde. Ce développement a ravivé les inquiétudes concernant le potentiel pathogène du streptocoque du groupe A (GAS) et sa capacité à provoquer des maladies graves, souvent mortelles.  

Streptocoque invasif du groupe A 

Streptococcus pyogenes, également connu sous le nom de GAS ou Strep A, est une bactérie fréquemment présente dans la gorge humaine et sur la peau. Elle provoque un spectre de maladies, le plus souvent des infections légères comme la pharyngite (angine streptococcique), l’impétigo et la scarlatine.¹ 

Les infections invasives surviennent lorsque les bactéries pénètrent dans un site normalement stérile de l’organisme, tel que la circulation sanguine, les muscles ou les poumons, entraînant des maladies potentiellement mortelles telles que la fasciite nécrosante, le syndrome de choc toxique streptococcique (SST), la bactériémie et les maladies à médiation post-immune, telles que la glomérulonéphrite post-streptococcique, le rhumatisme aigu et les maladies cardiaques rhumatismales.^1,2  

Contexte historique 

La pathogénicité du GAS est reconnue depuis des siècles. Cependant, ce n’est qu’au XIXe siècle que la bactérie a été identifiée et liée à des maladies spécifiques.² Au fil des ans, l’incidence des infections par le GAS a fluctué, avec des épidémies notables au début du XXe siècle et une résurgence dans les années 1980². Les progrès réalisés en matière d’antibiotiques et de mesures de santé publique ont généralement permis de contrôler les infections par le GAS, mais la récente hausse des cas d’iGAS indique un besoin critique de vigilance renouvelée. 

Cas récents de streptocoques invasifs du groupe A 

Les données épidémiologiques ont indiqué une augmentation significative des cas d’iGAS en Europe, y compris en France, en Irlande, aux Pays-Bas, en Suède et au Royaume-Uni, chez 2022.¹ Les enfants de moins de 10 ans étaient le groupe le plus affecté par ces épidémies. 

L’Australie a connu une augmentation³ post-pandémie similaire et le Canada a vu plus de 4 600 cas d’iGAS en 2023, une augmentation de 40 % par rapport à la hausse annuelle précédente.⁴ 

Aux États-Unis, la région métropolitaine de Denver dans le Colorado et l’ensemble de l’État du Minnesota ont observé une résurgence de l’iGAS à l’automne 2022, en particulier chez les enfants et les adolescents⁵, et plus d’une douzaine d’enfants ont reçu un diagnostic d’infection à l’iGAS dans un hôpital pour enfants en Caroline du Sud au cours des premiers 5 mois de 2023.⁶  

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) ont rapporté que les taux de maladie grave du GAS augmentaient depuis 2014, mais que le nombre d’infections graves du GAS atteignait un niveau élevé de 20 ans en 2023.⁷ Selon le CDC, il y a eu entre 20 000 et 27 000 cas d’iGAS par an aux États-Unis au cours des dernières 5 années, entraînant environ 2 000 décès chaque année.⁷

Une épidémie en cours au Japon a enregistré 977 cas de STSS au cours de la première moitié de 2024, dépassant le précédent enregistrement de 2023 de 941 infections préliminaires.⁸ Un nombre record de 77 décès a été rapporté au cours des trois premiers mois de 2024 en raison du STSS iGAS, approchant les 97 décès causés par le STSS l’année dernière, qui était le deuxième nombre le plus élevé de décès depuis 2019.⁸

Qu’est-ce qui cause les récentes hausses ? 

Des résurgences de la pharyngite à iGAS et à GAS ont été observées vers la fin de la pandémie de COVID-19.^3,6,9 Une hypothèse pour cette tendance est un manque d’exposition au GAS en raison de la distanciation sociale et d’autres mesures de sécurité mises en œuvre pendant la pandémie, entraînant un système immunitaire non préparé après la pandémie. Cela est particulièrement vrai pour les écoliers de moins de dix ans qui peuvent avoir subi ces impacts pendant les années critiques de développement immunitaire.  

Les modifications des bactéries elles-mêmes peuvent également jouer un rôle. L’émergence d’un nouveau variant de Strep A, appelé variant M1UK, a été signalée pour la première fois en 2019 et liée à une augmentation marquée des infections invasives, des pics saisonniers de scarlatine et de l’expression d’une toxine superantigène.¹⁰ Cette souche était liée à des cas invasifs graves en Australie, et ses isolats ont été détectés dans plusieurs pays,¹⁰ ce qui indique que cette forme plus virulente de Strep A pourrait entraîner une augmentation des infections graves à GAS. 

Quel est le lien entre GAS et iGAS ? 

Le lien entre la pharyngite à GAS et l’iGAS n’est pas bien établi. En effet, il est communément admis que l’iGAS résulte principalement d’une colonisation cutanée ou d’infections, et rarement de sources pharyngées, ce qui remet en cause l’utilité des tests de dépistage de la pharyngite à GAS comme moyen de limiter l’iGAS. Ce paradigme a toutefois été remis en question, car les souches causant des infections invasives sont les causes les plus répandues de pharyngite¹¹ à GAS et des niveaux élevés de transmission de la gorge à la peau ont été rapportés.¹²  

Un large chevauchement entre les souches provoquant une infection non invasive chez l’enfant et les souches contemporaines provoquant l’iGAS a été observé, et les mêmes souches provoquant à la fois l’iGAS et la pharyngite ont été liées épidémiologiquement et regroupées au sein de la même épidémie.^9,11  

Enfin, l’ensemencement direct de l’iGAS à partir d’une infection pharyngée est de plus en plus décrit, en particulier chez les enfants. Une étude récente de l’Agence britannique de sécurité sanitaire a examiné l’augmentation des infections des voies respiratoires inférieures par iGAS au Royaume-Uni.¹³ Cette communication a souligné que le diagnostic erroné ou tardif de la pharyngite à GAS peut avoir des conséquences mortelles. Parmi les 147 enfants décédés d’infections des voies respiratoires inférieures par iGAS, 127 (86 %) se sont rendus aux urgences, 31 % d’entre eux se rendant au moins deux fois dans les 21 jours suivant l’apparition des symptômes. Et pourtant, parmi les 32 enfants ayant des dates d’échantillonnage, 16 n’avaient pas effectué de test de dépistage du GAS jusqu’à ou après le jour de leur décès. 

Que peuvent faire les professionnels de santé pour surveiller et gérer l’iGAS ? 

Les infections invasives à GAS sont des infections mettant en jeu le pronostic vital qui nécessitent une reconnaissance précoce, un traitement agressif et des traitements spécifiques pour une prise en charge réussie.² Une surveillance renforcée et des rapports rapides sont essentiels pour la détection et le contrôle précoces des épidémies d’iGAS. Les cliniciens doivent surveiller avec vigilance les signes et symptômes d’infections graves à GAS, en particulier dans les populations à haut risque : les enfants et les personnes âgées, les personnes immunodéprimées et les personnes atteintes de maladies chroniques. Ils doivent également signaler rapidement les groupes de cas aux autorités de santé publique pour faciliter les enquêtes sur les épidémies et mettre en œuvre des mesures de contrôle.⁷

Compte tenu de sa progression clinique rapide, la prise en charge efficace des infections à l’iGAS repose sur un diagnostic précoce de la maladie et l’instauration rapide de soins de soutien (souvent des soins intensifs) en association avec un traitement antibactérien.²  

Compte tenu des liens épidémiologiques entre le GAS et l’iGAS, on peut supposer que le traitement de la pharyngite due au GAS par détection et intervention précoces réduirait le fardeau total du GAS et, à son tour, réduirait le risque d’infections invasives. 

Conclusion 

Bien que l’iGAS soit relativement rare, les pics récents d’infections méritent une attention particulière. Les cliniciens jouent un rôle essentiel dans la détection, le traitement et la prévention précoces de l’iGAS. En se tenant informés des tendances actuelles, en utilisant des techniques de diagnostic rapide et en adhérant aux stratégies de gestion fondées sur des preuves, les prestataires de soins de santé peuvent atténuer l’impact de cette menace ré-émergente.