Progrès vers le diagnostic précoce chez le nourrisson pour l’élimination du VIH en Afrique du Sud

Londiwe, jeune mère sud-africaine, a reçu un diagnostic de virus de l’immunodéficience humaine (VIH) en 2017 alors qu’elle était enceinte. Son bébé est né séropositif au VIH, mettant sa vie fragile en danger.  

Chaque année, dans le monde, on estime que 1,3 millions de femmes et de jeunes filles vivant avec le VIH débutent une grossesse.¹ Sans intervention, le taux de transmission des mères séropositives au VIH à leurs bébés pendant la grossesse, l’accouchement, la naissance ou l’allaitement (transmission verticale) est de 15 à 45 %.¹

À l’échelle mondiale, 1.5 million d’enfants (de 0 à 14 ans) vivaient avec le VIH en 2022.² Il s’agit d’une petite proportion du nombre total des 39 millions de personnes vivant avec le VIH,² mais les nourrissons et les enfants subissent de moins bons résultats, car leur système immunitaire n’est pas entièrement développé. Ainsi, la prévention, les tests et le traitement sont essentiels.

Progrès dans la prévention de la transmission de la mère à l’enfant

Ces dernières décennies, d’énormes progrès ont été réalisés en matière de tests et de traitement, entraînant des taux de transmission verticale inférieurs à 5 % dans de nombreux pays, dont l’Éthiopie, l’Afrique du Sud et la Tanzanie, et l’élimination de la transmission verticale dans de nombreux autres pays, dont l’Arménie, la Biélorussie, les Caraïbes, Cuba et la Thaïlande.³

La mise à jour de l’ONUSIDA 2023 sur le SIDA a noté une forte baisse du nombre de nouvelles infections chez les enfants en raison d’interventions efficaces.⁴ Les décès liés au sida chez les enfants ont été réduits de 64 % entre 2010 et 2022,⁴ et les programmes visant à éviter la transmission verticale ont empêché 3.4 millions de nouvelles infections par le VIH chez les enfants depuis 2000.⁵ Ce sont des développements encourageants dans la lutte contre le SIDA. Cependant, la pandémie de VIH a tué environ 84 000 enfants en 2022.⁴ C’est encore trop.

Les progrès de la transmission verticale annoncent de nouveaux défis

Le Dr Philip Goulder, chercheur renommé dans le domaine du VIH chez les enfants et professeur d’immunologie à l’université d’Oxford, confirme que la transmission mère-enfant a diminué grâce aux progrès réalisés dans les soins de santé et les traitements. Il explique que, par conséquent, les charges virales des bébés à la naissance sont parfois très faibles, et sans tests immédiats et sensibles en biologie délocalisée, ils peuvent être perdus de vue, ce qui signifie qu’ils passent à côté d’un traitement vital. Le Dr Goulder note que « s’ils parviennent à survivre, plusieurs mois plus tard, ils ont d’énormes charges virales et leurs systèmes immunitaires sont endommagés irrévocablement ».

La même tendance a été observée par le Dr Nomonde Bengu, un clinicien qui s’occupe des mères et des bébés à l’hôpital régional Queen Nandi en Afrique du Sud. Le Dr Bengu note que « le nombre croissant de nourrissons séropositifs était préoccupant lors de leur examen à 10 semaines. » Elle souligne le défi dans ces cas : « La question se pose de savoir s’il s’agissait d’un résultat positif manqué à la naissance en raison d’un traitement antirétroviral puissant ou d’une transmission post-partum. Pour discerner cela, nous pensons que les tests en biologie délocalisée pourraient aider. »

Solutions pour identifier rapidement les bébés séropositifs

Le Dr Goulder a commencé une étude sur la guérison des bébés à KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, en 2015 dans le but de mieux comprendre le VIH et le potentiel de guérison du VIH chez les enfants. Dans le cadre de ce programme, les bébés infectés par le VIH in utero sont diagnostiqués au moyen de tests en biologie délocalisée à la naissance, et un traitement antirétroviral est instauré en quelques heures.

Le Dr Bengu et son équipe se sont associés au Dr Goulder dans le cadre de ce travail indispensable visant à apporter le dépistage sensible du VIH aux patients dès que possible. Le Dr Bengu note que les mères s’inquiètent moins une fois qu’elles savent à quoi elles sont confrontées et qu’elles peuvent commencer le traitement immédiatement.

C’est grâce à l’étude Baby Cure que le statut VIH de Londiwe a été identifié en 2017. Grâce aux tests en biologie délocalisée, le statut de sa fille a également été identifié, et elle a commencé le traitement immédiatement. Grâce à un diagnostic précoce, à la mise en place rapide d’un traitement et à l’accès à des soins continus, la fille de Londiwe est aujourd’hui un exemple de réussite dans la lutte contre le VIH. Elle a célébré son 6^e anniversaire en 2023 avec d’autres survivants, des professionnels de santé et des souscripteurs à l’hôpital Queen Nandi.

Vers l’éradication du VIH chez l’enfant

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande un test de dépistage de l’acide nucléique en biologie délocalisée (p. ex., PCR) pour diagnostiquer le VIH chez les nourrissons et les enfants de moins de 18 mois.⁶ L’OMS a récemment accordé le statut de préqualification au test Xpert HIV-1 Qual XC de Cepheid, un test PCR amélioré pour détecter HIV-1 chez les nourrissons, les adolescents et les adultes. « La préqualification de l’OMS vise à garantir l’accès à des produits de santé clés qui répondent aux normes mondiales de qualité, de sécurité et d’efficacité/performance, afin d’optimiser l’utilisation des ressources de santé et d’améliorer les résultats en matière de santé. »⁷

Pour répondre au besoin mondial de dépistage du VIH en temps opportun en dehors des établissements de santé traditionnels, le test Xpert HIV-1 Qual XC a été conçu pour être utilisé dans les laboratoires et en biologie délocalisée, permettant ainsi des résultats le jour même. L’équipe Baby Cure a utilisé une version antérieure de ce test pour fournir des résultats sur le lieu de soins à Londiwe et à bien d’autres. Ce test ajoute un outil aux efforts continus de la communauté mondiale pour éradiquer le VIH chez les nourrissons afin que tous les enfants puissent vivre pleinement et en bonne santé.

Regardez le Dr Bengu discuter de l’essai Baby Cure Trial au Queen Nandi Regional Hospital Empange, en Afrique du Sud :