Combattre la tuberculose est primordial : comment l’Afrique du Sud a réduit de façon importante le fardeau de la tuberculose

Peu de choses dans le domaine de la santé mondiale valent autant la peine que les programmes de vaccination des enfants. Les données d’une nouvelle étude suggèrent que cela pourrait aussi être le cas pour les diagnostics moléculaires de la tuberculose.

On peut pardonner aux autres pays d’avoir regardé avec envie les progrès de l’Afrique du Sud dans la lutte contre la tuberculose. Au cours de la dernière décennie, le pays a réduit son taux d’incidence de la tuberculose de plus de la moitié, un exploit impressionnant dans le domaine de la santé publique mondiale^{1, 2}. Une étude récente dans le BMJ Global Health met en lumière un facteur clé derrière ce succès : les diagnostics moléculaires¹.

L’étude fournit une évaluation sanitaire et économique sur 10 ans du programme de diagnostic moléculaire national de l’Afrique du Sud, se déroulant de 2013 à 2022 (voir la figure pour en savoir plus sur l’étude). Le programme TB a vu une transition de la microscopie par frottis vers les tests moléculaires avec les systèmes GeneXpert® et les tests Xpert® grâce au programme Global Access de Cepheid.

Le passage aux tests moléculaires a permis d’éviter un million d’années de vie ajustées en fonction de l’invalidité, ou DALY, supplémentaires. En termes réels, cela a aidé à sauver un million d’années de vies de personnes qui auraient été perdues trop tôt ou qui auraient été passées en mauvaise santé. 

L’impact économique de ces gains sur la santé est tout aussi frappant : chaque dollar américain dépensé en diagnostic de la tuberculose a généré 20,3 $ de valeur économique. À titre de comparaison, les auteurs affirment qu’un dollar dépensé dans les programmes de vaccination des enfants, souvent considérés comme l’une des interventions de santé publique les plus rentables, donne un rendement d’environ 16 $.

Pourquoi les diagnostics moléculaires ont fonctionné

La microscopie par frottis, bien que moins chère au départ, est plus lente et moins exacte que les diagnostics moléculaires. Les diagnostics retardés signifient une infectiosité prolongée, une transmission plus élevée et de plus mauvais résultats pour les patients. En revanche, les tests moléculaires détectent la tuberculose (y compris les souches résistantes) plus rapidement, ce qui permet un traitement plus rapide et une réduction de la transmission.

Les diagnostics n’étaient qu’un élément d’une stratégie plus large contre la tuberculose. La réduction de plus de 50 % de l’incidence de la tuberculose dans le pays reflète également l’élargissement des options de traitement, l’amélioration de l’accessibilité et de meilleurs soins contre le VIH (le VIH affaiblit le système immunitaire et augmente le risque de tuberculose chez une personne).

Un modèle d’engagement

L’Afrique du Sud a été un adepte précoce des lignes directrices de l’OMS pour passer de la microscopie par frottis aux tests moléculaires.³ Les tests Xpert® MTB/RIF ont été lancés en 2010 et étaient déjà largement adoptés dans le pays en 2011. 

Cependant, un appareil de diagnostic sans infrastructure de santé de soutien est comme avoir le plus récent téléphone intelligent sans signal. Le signal, dans ce cas, était le National Health Laboratory Service (NHLS) d’Afrique du Sud, qui a construit un réseau robuste pour s’assurer que 85 % de la population, et 100 % du secteur public, avaient accès aux tests¹. Les unités mobiles, le transport quotidien des échantillons et la délivrance rapide des résultats ont comblé l’écart entre l’investissement et l’impact.

Un écart mondial

L’impressionnante couverture de diagnostic moléculaire de 85 % en Afrique du Sud contraste fortement avec la situation dans de nombreux pays. On estime que 47 % de la population mondiale a un accès limité, voire aucun accès, à des diagnostics même de base.⁴ 

Les données tirées de cette étude économique sur la santé intéresseront d’autres pays et donateurs dans la lutte mondiale contre la tuberculose. D’autant plus qu’avant cette étude, peu d’études de haut niveau étaient disponibles montrant les impacts directs et à long terme sur la santé et l’économie des programmes de diagnostic de santé publique solides et bien distribués. 

Le pari de dix ans de l’Afrique du Sud sur les diagnostics a porté ses fruits. Le pays est maintenant un chef de file dans la lutte contre la tuberculose, ce qui prouve qu’avec les bons outils, les bons investissements et une volonté politique, même les maladies infectieuses les plus mortelles peuvent être battues.

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